대기환경 오염의 주범이라며 포천시민들이 그토록 반대했던, 포천석탄발전소에서 결국 폭발사고가 발생해 작업중이던 인부 1명이 사망하고 4명이 부상당하는 사고가 발생했다. 여기에 오후엔 불까지 나 환경문제에 이어 이제는 안전사고까지 걱정해야 할 판이 됐다.
석탄발전소에서 일어난 사망사고는 비단 이번뿐이 아니다. 지난 2017년9월 작업중 크레인이 전복되어 사망자를 낸 바 있다. 안전사고 예방조치보다 기업의 이윤추구가 빗어낸 참상이 아닌가 하는 의심이 든다.
이번 폭발사고의 자세한 원인은 밝혀지지 않았지만, 석탄 이송관에서 폭발된 것으로 추정되는 만큼 석탄 유해가스가 그 원인일 것이라고 본다. 폭발음 소리는 굉음에 가까울 정도로 커 불안해 견딜 수 없다는 시민 제보가 잇따르기도 했다.
대기오염을 줄이기 위해 어쩔 수 없이 그 대안으로 석탄발전소를 추진했다는 말은 명분을 잃게 됐다. 석탄 유해가스가 폭발의 원인이라면 발전소 건설의 타당성은 사라지게 된다. 대기오염을 걱정하기에 앞서 발전소에서 일하는 노동자들의 안전성이 우려되기 때문이다. 게다가 발전소에서 대형 폭발사고가 일어나지 말라는 법도 없다. 시민들이 불안해 할 수 밖에 없는 대목이다.
포천석탄발전소는 이달까지 시험가동을 마치고 다음달부터 본격적인 상업가동에 들어갈 예정이었다. 하지만 이번 폭발사고로 석탄발전소의 안전성이 심각하게 우려된다. 이재명 경기지사는 사고의 심각성을 고려해 안전문제가 완전히 해소될 때까지 가동중단 조치를 취하겠다고 밝힌 바 있다. 발전시설에 대한 정밀 안전진단은 물론 사고원인을 철저히 규명해야 한다. 그리고 안전성 여부가 확인되더라도 시민들에게 안전성을 증명해야 한다.
또 이번 폭발사고가 안전성에 문제가 있는 것으로 확인된 만큼 민선7기 포천시장직 인수위원회가 권고한 민간 참여 포천석탄발전소 진상조사위원회를 조속히 꾸려 인허가 과정에 대한 의혹을 철저히 밝혀야 한다. 인허가 과정에 의혹이 있다는 의구심이 말끔히 해소되지 않는다면 석탄발전소 반대운동은 더 크게 확산될 수 밖에 없다.
발전시설은 기업의 이윤만을 위한 게 아니라 공익목적에 부합해야 한다. 그래서 인허가 과정의 투명성과 안전성이 담보되어야 한다. 더욱이 폭발사고까지 발생한 상황에서 이미 제기된 인허가 과정에 대한 의혹을 무시하고 어물쩡 넘어갈 수는 없는 일이다. 아울러 이번 사고 원인을 철저히 규명하고 그에 상응하는 조치를 취해야 할 것이다.
